Aquellos que dudan del poder de los seres humanos para cambiar el clima de la Tierra deben mirar hacia el Ártico y temblar. No hay necesidad de examinar los registros de temperaturas y concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono. El proceso es claramente visible en la contracción del hielo que cubre el Océano Ártico. En los últimos 30 años, la cobertura mínima de hielo de verano se ha reducido a la mitad; Su volumen ha caído en tres cuartas partes. Sobre las tendencias actuales, el océano Ártico será en gran medida libre de hielo en el verano de 2040.

Los escépticos del cambio climático se encogerán de hombros. Algunos pueden incluso celebrar: un Océano Ártico libre de hielo promete un atajo para el transporte marítimo entre la costa del Pacífico de Asia y las costas atlánticas de Europa y las Américas y la posibilidad de la prospección de tal vez un quinto de los suministros no descubiertos del planeta de petróleo y gas natural. Tales reacciones son profundamente equivocadas. La respuesta correcta es el miedo. El Ártico no es un mero ejemplo de las cuestiones climáticas, sino un actor en ellas.

DESHIELO ES IGUAL A MÁS CALOR
El período actual de calentamiento global que está sufriendo la Tierra es causado por ciertos gases en la atmósfera, notablemente el dióxido de carbono. Estos admiten calor, en forma de luz solar, pero bloquean su salida al espacio. Eso provoca que el calor sea atrapado en el aire, el agua y la tierra. Más dióxido de carbono equivale a más calentamiento: una simple ecuación. Excepto que no es simple. Una serie de “circuitos de retroalimentación” complican las cosas. Algunos disminuyen el calentamiento; Algunos lo aceleran. Dos situaciones en el Ártico pueden acelerarlo bastante.

Una es que el agua de mar es mucho más oscura que el hielo. Absorbe el calor en lugar de reflejarlo en el espacio. Eso derrite más hielo, lo que deja más agua de mar expuesta, que derrite más hielo. Y así. Esto ayuda a explicar por qué el Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta. El Acuerdo sobre el Cambio Climático hecho en París en 2015 está destinado a detener el aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra a 2 ° C por encima de los niveles pre-industriales. En el improbable caso de que esté completamente implementado, las temperaturas invernales sobre el océano Ártico todavía se calentarán entre 5 ° y 9 °C más en comparación con su promedio de 1986-2005.

El segundo circuito de retroalimentación no concierne al agua sino a la tierra. En el Ártico, gran parte de esto es el “permafrost”. Ese suelo congelado bloquea una gran cantidad de material orgánico. Si el “permafrost” se funde, sus contenidos orgánicos pueden escapar como resultado de un incendio o decaimiento, en forma de dióxido de carbono o metano (que es un gas de efecto invernadero más potente que el CO2, lo que acelerará el calentamiento global directamente. Cuando se asienta sobre el hielo, lo oscurecerá y acelerará así su fusión aún más.

EFECTOS
El calentamiento del Ártico podría tener efectos malévolos. Los vientos del mundo son impulsados en gran parte por la diferencia de temperatura entre los polos y los trópicos. Si el Ártico se calienta más rápido que los trópicos, esta diferencia disminuirá y las velocidades del viento se ralentizarán, como lo han hecho en el hemisferio norte, entre un 5 y un 15% en los últimos 30 años. Menos viento puede parecer deseable. No lo es. Una consecuencia es el comportamiento errático de la corriente del norte, una corriente circumpolar, cuyas oscilaciones a veces traen aire frío al sur y aire caliente al norte. Las oscilaciones más exageradas significarían ventiscas y olas de calor en lugares inesperados en momentos inesperados.

Las corrientes oceánicas también pueden disminuir. La fusión del hielo ártico diluye el agua salada que se mueve hacia el norte desde los trópicos. Eso lo hace menos denso, y por lo tanto menos inclinado a hundirse para el viaje de vuelta en las profundidades del océano. Esta desaceleración de la circulación tirará de las corrientes alrededor del mundo, con efectos sobre todo, desde el monzón indio hasta el patrón de El Niño en el Océano Pacífico.

La triste verdad, sin embargo, es que el Ártico, como se conoce hoy en día, casi seguramente ha desaparecido. Los esfuerzos para mitigar el calentamiento global mediante el recorte de emisiones siguen siendo esenciales. Pero el estado del Ártico demuestra que los seres humanos no pueden simplemente deshacer el cambio climático. Tendremos que adaptarnos a él.

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Fuente: futuroverde

Wismar Medina, director de industria de Microsoft, dio una conferencia sobre el tema «Tecnología para el bien global: un recurso vital para resolver los problemas del mundo», en la cual usó ejemplos de innovación tecnológica, para explicar cómo los negocios están transformando el Medio Ambiente y reinventando la productividad y la eficiencia.

Una revolución muy rápida

La Escuela Evans de Políticas Públicas y Gobernabilidad celebró su conferencia anual para discutir cómo los gobiernos y las empresas alrededor del mundo pueden y están utilizando las innovaciones de la era digital para impulsar el crecimiento económico, la inclusión social y la sostenibilidad ambiental.

La conferencia fue dirigida por el líder local y regional de Microsoft, Wismar Medina, quien comenzó su charla señalando cómo la invención del automóvil introdujo cambios masivos en la forma en la que los ciudadanos del mundo trabajaban, viajaban, socializaban y consumían bienes entre 1905 y 1925.

Las máquinas dominan prácticamente todos los aspectos de la vida moderna incluido (para bien o para mal) el Medio Ambiente y desde los teléfonos que llevamos en nuestros bolsillos hasta los coches que empleamos para movernos tienen una huella ecológica, enfatizó Medina.

Si bien las innovaciones como la inteligencia artificial, los motores de búsqueda y la seguridad digital son producidas por el sector privado, el papel que desempeñan en el sector público sigue siendo objeto de gran debate entre los líderes mundiales.

Para Medina, la era digital está generando una revolución mucho más grande, en la que la principal diferencia es la velocidad del cambio. Medina explicó que: «El ritmo del cambio es más rápido y su magnitud resulta significativamente mayor».

Ayuda médica

Medina señaló cómo los motores de búsqueda web como Bing han ayudado a avanzar en la detección temprana del cáncer, como demostraron en 2016los médicos de Microsoft, Eric Horvitz y Ryen White.

Estos científicos encontraron que, al analizar grandes muestras de consultas de motores de búsqueda a través del servicio de Microsoft, podrían identificar a los usuarios de Internet que estaban sufriendo de cáncer de páncreas, antes de que fueran diagnosticados.

Responsabilidad por el Medio Ambiente

Según Medina los gobiernos locales son el primer paso para la contratación de ciudadanos en el mercado de trabajo digital, así como la incorporación de tecnologías innovadoras en su propia administración, ya sea como proveedores privados para el diseño de nuevos parquímetros o para efectivizar el uso de las energías renovables.

Para Medina, tanto los gobiernos como las empresas tienen una enorme responsabilidad ambiental y deben invertir en tecnologías limpias, citando como ejemplo el campus de Redmond de Microsoft que está funcionando con el 100% de energía renovable desde 2014.

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Fuente: ecoticias

Habida cuenta de que el objetivo climático del mundo no es otro que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, este tipo de noticias son dramáticas. Sobre todo, considerando que el nivel de dióxido de carbono (CO2) es el principal de estos gases, y que sus cifras no dejan de aumentar.

Cada vez menos pero, es cierto, pero por lo general, la cifra pasa desapercibida, pese a que los científicos no dejan de advertir que el reloj no se detiene, y la cuenta atrás empezó hace tiempo.

Ahora llega una nueva alerta sobre el aumento desmesurado de emisiones de CO2 en la atmósfera, a lo que hemos de sumar el aumento de irradiaciones solares, puesto que el sol, más viejo, irradia cada vez más calor. Lógicamente, hablamos de una escala de tiempo geológico, con lo que las comparaciones con respecto a hace millones de años nos quedan lejos, si bien son los que permiten entender el curso de los acontecimientos importantes de la historia de nuestro planeta.

Un triste futuro

Científicos de la Universidad de Southampton, un equipo liderado por el profesor Gavin Foster han realizado un estudio concluyendo que en los próximos 100 y 200 años alcanzaremos niveles de CO2 inéditos desde el Triásico, el primer período del mesozoico, hace más de 200 millones de años.

En sus previsiones, el siglo XXIII será más caliente de lo pronosticado por estudios anteriores, pudiendo alcanzar niveles registrados hace 420 millones de años. Como suele ser habitual en estos casos, se trata de una previsión considerando que las cosas siguen como hasta ahora, es decir, asumiendo la inoperancia actual, pese a los esfuerzos globales coordinados desde el Acuerdo Climático de París, todavía sin resultados suficientemente esperanzadores.

El estudio empleó fósiles para realizar las comparaciones. Ante la imposibilidad de conseguir información convencional sobre los niveles del CO2 del pasado, se recurrió al análisis de plantas fosilizadas que se encontraron en las rocas, así como a la composición de los isótopos de carbono las conchas fósiles prehistóricas, entre otros indicadores.

Ha sido gracias a estas fuentes de información como los científicos pudieron conocer las distintas concentraciones de CO2 en la Tierra, una valiosa información que poder emplear de cara a realizar comparaciones como las llevadas a cabo en esta investigación.

Un cambio climático veloz

Las distintas variaciones de CO2 a lo largo de la historia no supone un signo de alarma en sí mismo. Sin embargo, sí lo es cuando éstos dejan de ser progresivos, como ocurre actualmente. Frente a los cambios climáticos provocados por la misma naturaleza, que fueron graduales, la actual crisis climática, por contra, ha alcanzado “una velocidad muy inusual”, apunta Foster.

Para ilustrar tan insólita situación, hemos de tener en cuenta que en tan solo 150 años el cambio climático actual va camino de duplicar la cantidad de CO2 en la atmósfera. La causa de tal aceleración no es otra que el ser humano, responsable de haber elevado los niveles de CO2 de 280 ppm a 405 ppm en 2016.

Un importante aumento que nada tiene que ver con el ritmo característico de los cambios climáticos naturales, que acontecieron mucho más lentamente, no en cientos de años ni mucho menos en décadas, sino a lo largo de millones de años.

El efecto invernadero, entonces, además era menos intenso porque el sol no contribuía a ello como lo hace ahora. El equipo de Foster concluye también que el sol no intensificó el efecto invernadero por ser más joven y, por lo tanto, menos brillante.

Así pues, los elevados niveles de CO2 de la prehistoria no contaban con este agravante, fluctuando a un ritmo que permite a los ecosistemas una mayor capacidad de adaptación, ya que el clima era más constante. Al margen, claro está, de los desastres ambientales disruptivos que pudieran ocasionar unos u otros eventos extremos.

El sol también acelera el cambio climático

El estudio se centra en la importancia de la “interacción entre el dióxido de carbono y el brillo del sol, pues tuvo implicaciones fascinantes para la historia de la vida en la Tierra”.

Esta interacción explica por qué el clima de la Tierra “se ha mantenido relativamente estable y dentro de los límites adecuados para la vida durante todo este tiempo”, explica Dana Royer, científico participante. Ahora, sin embargo, las cosas son muy distintas.

Precisamente por ello, la concentración atmosférica del dióxido de carbono está siendo tan importante y sus consecuencias tan dañinas, convirtiendo el uso y abuso de combustibles fósiles por el ser humano en una auténtica bomba de relojería climática.

A la hora de valorar el avance del cambio climático, por lo tanto, no solo hemos de tener en cuenta la cantidad de gases de efecto invernadero emitidas, sino el entorno poco propicio. “En última instancia, es importante tanto la fuerza del efecto invernadero como la cantidad de luz solar entrante. Los cambios en cualquiera de los parámetros son capaces de forzar el cambio climático”, desvela el estudio.

La solución a tan alarmante situación sigue siendo la misma que hasta ahora recomendaba la ciencia: el drástico recorte de los gases de efecto invernadero. Ahora, además, con mayor motivo, puesto que no tenemos las mejores cartas para ganar la partida, precisamente. Muy al contrario, hay que jugarlo todo a una baza: avanzar al trote o, aún mejor, al galope, hacia la sociedad baja en carbono. Y hacerlo de forma global, pues en esto del cambio climático solo es efectivo el compromiso conjunto. Un desafío que no espera.

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Fuente: ecologiaverde

A la hora de abordar la cuestión de la conservación de especies solemos fijarnos en aquellas que están más amenazadas, en general, pero dentro de éstas hay distintas situaciones. Por un lado, como es bien sabido, dentro de las especies en peligro de extinción encontramos situaciones de distinta gravedad.

Sin embargo, dentro de una gravedad similar, se encuentran especies que reciben diferente atención, en función de sus características y circunstancias. Entre otros factores, influye el simbolismo de la misma en una u otra cultura, el interés que pudiera haber a nivel económico o, pongamos por caso, su misma rareza u otro atractivo.

El hecho de estar en peligro crítico de extinción, por lo tanto, no es determinante para que se intente salvar a una u otra especie. Ni tampoco el haberlas descubierto recientemente. De hecho, muchas especies desaparecen antes de haberlas podido describir, poco después de haberlas descubierto y, por supuesto, infinidad de ellas lo hacen antes de que el ser humano las conozca.

10 especies amenazadas recién descubiertas

En este post vamos a centrarnos en las especies recién descubiertas que ven su supervivencia amenazada. Con el problema que supone el hecho de que, por haberse descubierto hace nada, en su inmensa mayoría no cuenten con tantos recursos ni interés en protegerlas, como ocurre con otros animales, mucho más privilegiados en este sentido, tal y como hemos apuntado.

Nada más descubrirse, es cierto, cuentan con la atención mediática propia de todo hecho noticioso, pero por lo general, luego caen en el olvido y dejan de concitar interés alguno, más allá de lo anecdótico. Veamos 10 ejemplos de nuevas especies amenazadas descubiertas recientemente, cuyo futuro pende de un hilo y, cómo suele ocurrir, están al borde de la desaparición por culpa del ser humano.

1. Una nueva especie de caracol

Una cantera de cemento y una colina de piedra caliza que se encuentran en Malasia son el hábitat de varias especies endémicas, entre ellas un nuevo caracol que será incluido como especie en peligro crítico de extinción en la próxima actualización de la Lista Roja.

Probablemente con la intención de que no acabe desapareciendo, sus descubridores, de Fauna & Flora International lo denominaron Charopa lafargei, el mismo nombre de la compañía de cemento que, visto lo visto, será la que en última instancia decidirá su destino.

2. La hormiga Lasius balearicus

También está en peligro de extinción la nueva especie de hormiga Lasius balearicus, endémica de la isla de Mallorca. Lleva habitándola la friolera de 1,5 millones de años y, puesto que se trata de una especie endémica, no la encontramos en otro lugar.

Se descubrió en 2014, según se publica en el Journal of Biogeography. Hasta ahora, ha sobrevivido en hábitats aislados y pequeños, concretamente en las cimas de las montañas de la Sierra de Tramuntana.

3. Especie de puercoespín arborícora

Según publicó la revista Zootaxa en 2013, el bosque del Atlántico Norte de Brasil es el hábitat de una nueva especie de puercoespín bautizada con el nombre de Coendou speratus. El simple hecho de que la práctica totalidad de este ecosistema de encuentre destruido lleva a sus autores a afirmar que se trata de una especie en estado crítico.

4. Serpiente Atractus cerberus

Según se publica en la revista ZooKeys de marzo de 2017, el descubrimiento de Atractus cerberus, una serpiente del género Atractus, ocurrió en los alrededores de una planta industrial de procesamiento de petróleo conocida como la Refinería del Pacífico, ubicada en los Andes ecuatorianos.

Un hábitat tan alterado, lógicamente, ha motivado que sus descubridores, el científico Alejandro Arteaga y su equipo, propongan a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que se incluya en la Lista Roja de animales en peligro crítico de extinción.

5. El pulpo Casper

El descubrimiento del pulpo Casper, aún a la espera de un nombre científico, fue a principios del 2016 por un grupo de científicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Se trata de un pequeño cefalópodo de simpática apariencia, se realizó a 4 kilómetros de profundidad, en la Isla Necker, en el Pacífico Norte.

Según alerta un estudio de Autun Purser, del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina, en Alemania, la extracción de metales en la zona supone un serio peligro para el ciclo de vida de los octópodos. La minería submarina, por lo tanto, pone a Casper contra las cuerdas.

6. Tres nuevas especies de lemures

Un equipo internacional de científicos han descrito tres nuevas especies de lemures-ratón o Microcebus, que habitan el sur y el este de Madagascar. El hallazgo aumenta la familia Microcebus, hasta sumar 24 especies.

Microcebus ganzhorni, Microcebus manitatra y Microcebus boraha son las tres nuevas especies de lemures, que cuentan con más de 100 especies conocidas en peligro de extinción. No en vano, los lemures constituyen el grupo de mamíferos más amenazado del mundo por la caza y la deforestación, y los recién llegados no son una excepción.

7. El pez chacal

La minería, el cambio climático, las especies invasoras y la agricultura son algunas de las principales amenazas de una nueva especie de pez descubierta en 2012. Bautizado como Salaria atlantica o pez chacal que mide menos de 10 centímetros, descubierta por científicos españoles en el norte de África.

8. Una rana fluorescente

Como puede verse en la imagen que abre el post, la rana Se llama rana de lluvia ecuatoriana (Pristimantis acuadorensis) es una especie muy llamativa. Habita en las selvas nubosas de Ecuador y se encuentra amenazada, según publica la revista PLoS.

La descubrió recientemente una expedición de campo encabezada por Juan M. Guayasamin, profesor de la Universidad San Francisco de Quito (USFO), quien señala la su vulnerabilidad por su pequeña población, la deforestación y otras causas que provocan la pérdida de su hábitat.

9. Una nueva especie de ave en Argentina

La nueva especie de ave Sporophila iberaensis, también conocida como capuchino iberá se descubrió en Argentina en 2016 y a los pocos meses se incluyó en la Lista Roja como en peligro de extinción.

Este pequeño pájaro semillero pertenece a un grupo conocido como los capuchinos o corbatitas, y fue descubierto en una región de Corrientes. Puesto que se trata de un pájaro migrador, habita distintos ubicados en tierras argentinas, en Bolivia, Brasil y Paraguay, apuntan desde el Laboratorio de Biología de la Conservación en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL-CONICET), sus descubridores.

10. Una nueva especie de arce

Por último, la lista finaliza con un ejemplo de especie de árbol en peligro de extinción. Se trata de una especie de arce en peligro crítico de extinción encontrada en los bosques del estado mexicano de Jalisco.

En concreto, habita en el área comprendida entre municipio de Talpa de Allende y la Sierra de Manantlán, y según Yalma Vargas Rodríguez y Blanca Figueroa Rangel, sus descubridoras, investigadoras del Centro Universitario de la Costa Sur (CUCSur), se trata de una especie distinta del “Acer skutchii”.

Según investigaciones de ADN, la nueva especie de arce, bautizada con el nombre de “Acer binzayedii” tiene 5.4 millones de años como tal, pero sus días podrían estar contados si no se controlan los riesgos que podrían acabar con ella. Entre otros, la presión urbanística y el cambio climático.

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Fuente: ecologiaverde

Los paneles solares híbridos combinan dos funciones para aprovechar aún más la energía del sol. Descubre de qué se trata y aprovéchalos en tu vivienda.

Características y ventajas de los paneles solares

Los paneles solares son una de las mayores (y mejores) innovaciones tecnológicas para el uso responsable de recursos, que puede reducir tus costos de mantenimiento y disfrute de un hogar. Aunque requieren de un costo inicial algo elevado, entre compra e instalación, lo cierto es que esta suma se amortiza en muy poco tiempo, sin mencionar de la enorme satisfacción que brinda el ser un ciudadano responsable del mundo.

Los paneles solares captan la luz o la temperatura de los rayos solares a lo largo del día. Sin entrar en los detalles técnicos de su funcionamiento, a través de ciertas células esta energía capturada es “trasladada” y recolectada en capacitores, que permiten el abastecimiento a la vivienda en las horas nocturnas, a diferencia de ser un sistema directo.

Dependiendo de la calidad de luz solar de la zona, y del tipo de tecnología utilizada, estos paneles pueden abastecer a la vivienda y hasta retornar a la línea de tendido eléctrico del vecindario cuando haya excedentes adecuados.

Quizás la mejor característica de los paneles solares es su costo de uso: ¡completamente gratuito!. Aunque hay mucha controversia en este asunto, pues algunos gobiernos prohíben su instalación a favor de las compañías de abastecimiento convencionales, lo cierto es que los paneles solares requieren de un mínimo mantenimiento, poseen una gran vida útil y eficiencia, y capturas energía solar gratuita para su uso en diversos artefactos y sistemas del hogar.

¿Qué son los paneles solares híbridos?

Estos paneles son la tendencia actual en lo que respecta a energías “verdes”. Su funcionamiento combina ambas posibilidades: capturan la energía fotovoltaica o lumínica (de la luz solar) y también la energía térmica (el calor del sol) en un mismo panel, simultáneamente, duplicando su efectividad.

La manera en la que se propone este funcionamiento es fácil de identificar: la energía fotovoltaica genera la electricidad que abastece al hogar, y los colectores térmicos permiten calentar el agua de un modo seguro, simple y eficiente, reduciendo así no sólo los costos eléctricos sino también los de sistemas como el gas natural comprimido.

Además de su funcionamiento, los paneles solares híbridos también reducen el espacio necesario para la instalación de estas tecnologías, lo que resulta por demás interesante para su uso en viviendas reducidas. Normalmente se los coloca sobre el tejado o los techos, para poder capturar mejor la energía del sol.

Como vimos antes, debes consultar en tu municipio para saber cuáles son tus posibilidades a la hora de aprovechar este abastecimiento de energía y agua caliente para tu vivienda, usando a energía solar gratuita y abundante, y así integrar los paneles solares híbridos a tu proyecto o a tu hogar cumpliendo con la ley local, en un acto eficiente y sumamente responsable hacia tu entorno.

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Fuente: ideasparaconstruir